現高梁地区の天然紅柄は、江戸時代に作られた日本で初めての人の手による赤色顔料として知られ、広く全国各地や海外で活用されていました。しかし、第二次世界大戦後の技術革新以降、化学合成で作られた人工紅柄が簡単に製造されるようになり、昭和40年代になると天然紅柄は次第にその時代の波に飲み込まれて行ったのです。「天然紅柄」は色調が美しく有田焼などで長年愛用されており、現在でも多くの陶工や工芸家などが入手を希望している天然顔料なのです。
　 紅柄製造の老舗である西江家では「赤の中の赤」といわれる往時の天然紅柄を今によみがえらせるため、岡山大学大学院自然科学研究科無機材料科学研究室（高田潤教授）での研究に着目。無機材料科学研究室では現存する「天然紅柄」を詳細に調べてその秘密を明らかにするとともに、さまざまな試薬から色鮮やかで耐熱性の高い優れた酸化鉄系赤色顔料を開発することに成功しました。